En 2023, une étude menée par l’Organisation Internationale du Travail révèle que près de 42 % des employeurs considèrent encore la maternité comme un frein à la carrière féminine, malgré des lois sur l’égalité professionnelle en vigueur depuis plus de quarante ans. Les écarts de salaires persistent même dans les secteurs majoritairement féminisés.
Des recherches récentes indiquent aussi que la représentation des femmes dans les manuels scolaires reste inférieure à 30 % dans de nombreux pays européens. Certaines avancées législatives n’empêchent pas la persistance de mécanismes discriminatoires, parfois intégrés dès l’enfance, qui continuent d’influencer choix professionnels, vie sociale et accès aux responsabilités.
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Les stéréotypes féminins : héritage ou réalité d’aujourd’hui ?
À Paris, un colloque orchestré chez Gallimard a réuni chercheuses, sociologues et psychologues, tous focalisés sur cette question lancinante : comment expliquer la ténacité des stéréotypes de genre, alors même que les analyses et les textes de loi s’accumulent ? La social role theory d’Alice Eagly apporte un éclairage : depuis toujours, la répartition des rôles sociaux entre femmes et hommes façonne des attentes précises et répétées. Dès lors, douceur, altruisme et soin s’imposent comme références féminines. À l’inverse, rationalité, ambition et autorité restent l’apanage du masculin.
Les recherches de Prentice et Carranza, publiées dans le Journal of Personality and Social Psychology, mettent en évidence la puissance des prescriptive gender stereotypes. Leur constat est sans détour : quiconque sort du cadre s’expose à des réactions sociales, parfois lourdes de conséquences. Ces mécanismes débordent largement la sphère privée et s’infiltrent jusque dans le monde professionnel ou éducatif.
Voici quelques exemples concrets qui illustrent cette réalité persistante :
- Dans les écoles françaises, la part des femmes dans les manuels scolaires ne dépasse pas 30 %.
- Les filières scientifiques continuent d’attirer bien moins d’étudiantes que d’étudiants.
- Les postes de direction en entreprise sont, pour l’écrasante majorité, occupés par des hommes.
En France, ces stéréotypes femmes-hommes s’enracinent dès l’enfance, transmis parfois sans même que l’on s’en rende compte. Malgré les efforts déployés pour rééquilibrer la représentation des genres, ces modèles continuent d’orienter les parcours et d’installer des plafonds invisibles.
Pourquoi persistent-ils malgré les avancées vers l’égalité ?
La société française affiche à première vue des avancées notables : droit de vote, lois sur la parité, égalité salariale sur le papier. Pourtant, les stéréotypes sexistes survivent, glissant partout où ils le peuvent dans la vie sociale. Selon le Haut Conseil à l’Égalité, près de 80 % des Françaises ont déjà été confrontées à un préjugé lié à leur sexe. Ce chiffre résonne comme le signe d’un ancrage profond : héritages culturels, routines collectives, biais cognitifs bien balisés par la psychologie sociale.
Du côté de France Stratégie, le constat se précise : la norme sociale se reproduit, parfois malgré des principes affichés bien plus progressistes. Les travaux de Rudman et Eagly, relayés dans le Journal of Personality and Social Psychology, montrent que l’inconscient collectif associe encore, sans faillir, femmes et hommes à des traits spécifiques. Les femmes héritent de l’empathie et de la discrétion ; les hommes sont crédités de détermination et de leadership. Ces stéréotypes, reçus dès l’enfance, persistent même chez ceux et celles qui se déclarent convaincus par l’égalité femmes-hommes.
Quelques situations concrètes témoignent de cette inertie :
- Les manuels scolaires continuent de mettre en avant les hommes dans les rôles d’experts ou de leaders.
- Les médias abordent les femmes dans 75 % des cas sous l’angle de leur apparence ou de leur vie familiale (source : Haut Conseil à l’Égalité).
Au final, la structure sociale rattrape toujours les discours officiels : l’équilibre apparent masque la force de l’invisible, un ensemble de représentations qui imprègnent les interactions et orientent les institutions.
Les stéréotypes de genre laissent leur empreinte partout. Au travail, la division sexuée des tâches persiste. Les femmes, plus souvent cantonnées à des emplois à temps partiel ou à des métiers du soin, voient leur accès aux postes de direction limité. Les chiffres sont sans appel : moins de 20 % de dirigeantes dans le CAC 40, et un écart de rémunération qui ne se résorbe pas, même à diplôme équivalent. Alice Eagly, avec sa notion de social role, met en lumière l’origine de ce phénomène : les attentes du collectif enferment les femmes dans des fonctions de soutien, tandis que le pouvoir de décision reste masculin.
Dans la vie sociale, l’empreinte de ces mécanismes se ressent dès le plus jeune âge. Les jeunes filles, confrontées à des injonctions implicites, intègrent vite des barrières à leurs ambitions. Côté tâches domestiques, la réalité est tout aussi éloquente : selon l’INSEE, les femmes y consacrent en moyenne 1 h 30 de plus chaque jour que les hommes. Cette répartition inégale alimente une boucle d’épuisement, où la charge mentale vient peser sur leur santé.
La visibilité médiatique ne fait pas exception. Moins de 40 % des personnes citées dans les médias sont des femmes, et lorsqu’elles le sont, c’est souvent pour des sujets liés à la famille, à la mode ou à la santé. Les modèles proposés au public restent donc limités, ce qui réduit la palette des possibilités imaginées pour les femmes dans la société. Le marché du travail et les structures sociales continuent, dans les faits, d’être traversés par ces logiques anciennes où le genre détermine encore trop souvent le destin individuel.
Vers une société plus juste : repenser nos représentations collectives
Pour amorcer un changement, il faut s’attaquer aux représentations collectives à plusieurs niveaux. L’égalité femmes-hommes ne se limite pas à une série de lois : elle se forge chaque jour, par de multiples leviers. Les recommandations du Haut Conseil à l’Égalité ou de France Stratégie ouvrent des pistes : former davantage les enseignants, actualiser les manuels scolaires, amplifier la représentation des femmes dans les médias… Ces leviers sont identifiés, portés à la fois par les pouvoirs publics et la société civile.
L’ONU Femmes ne cesse de rappeler qu’aucune politique publique ne suffira sans relais dans les organisations, les familles, les réseaux professionnels. Certaines entreprises ajustent déjà leurs critères de recrutement, mettent en place des dispositifs de mentorat pour les femmes : un pas de plus vers la transformation. Les chiffres du Haut Conseil à l’Égalité montrent que les plans d’action pour l’égalité font la différence dans les structures qui décident de les appliquer.
Parmi les pistes à creuser, on retrouve :
- La promotion d’une culture inclusive dès l’école
- L’équité salariale et l’accès aux responsabilités
- Une visibilité accrue des femmes expertes dans les médias
Les habitudes sociales résistent, certes. Mais à Paris, comme dans d’autres grandes villes, de nouveaux équilibres émergent : le partage des responsabilités, qu’elles soient domestiques ou professionnelles, n’est plus un tabou. Les travaux de la psychologie sociale le confirment : l’environnement, plus que la volonté individuelle, pèse sur la façon dont les rôles de genre se transmettent et se réinventent.
Changer les stéréotypes n’a rien d’une utopie lointaine. Ce sont des gestes, des choix, des modèles visibles qui, chaque jour, dessinent une société où la place de chacun ne dépend plus d’une case préremplie. La page est encore à écrire, et nos actes en déterminent déjà la signature.
